大提速時期

從1997年4月1日至2007年4月18日，在十年時間中，中國鐵路進行了六次大提速，根據不同線路條件，依托京廣、京滬、京哈、隴海、京九、浙贛等干線，分時速120公里、140公里、160公里、200公里和250公里五個梯度進行提速。至此，在沒有大規模增加里程的基礎上極大的提高了營運能力，也在技術上為高速鐵路的發展奠定了基礎，尤其是電氣化鐵路得到了快速發展，而在既有鐵路上的提速也進入了發展的瓶頸。

高鐵時代

早在1995年，就有專家提出建設京滬高速鐵路的重要意義，但經過十多年的前期調研、籌劃和論證，直到2006年國務院才批準了這個投資規模超過2000億元，曾經牽動德國、日本、法國政府的項目，京滬高鐵的建設也標志著中國高速鐵路進入了大發展階段，此外，比京滬高速鐵路規模更大的是：在2020年前，中國將投資5萬億元，新建約4萬公里鐵路，其中時速超過200公里的客運專線將不少于1.2萬公里，形成“四縱”、“四橫”、“三大城際”客運網絡，中國即將迎來鐵路發展的新時代——高鐵時代。而這一時期的自動化水平也將大幅提高。